Llamamos expansión europea, al proceso de expansión del mundo ya conocido y dominado por los europeos entre los siglos XV y XVII, aumentando con ello su ampliación y dominio al incorporar nuevas rutas y territorios.

A partir del siglo XI, muchas ciudades europeas experimentaron un periodo de crecimiento demográfico, político y también comercial. En ellas surgió un nuevo grupo social, la burguesía, el cual estaba compuesto por banqueros, comerciantes y mercaderes. Este grupo incentivó la utilización de monedas elaboradas con metales preciosos para los intercambios comerciales, lo cual acrecentó la necesidad de contar con esta materia prima, muy escasa en Europa.